マッチ箱博物館|MATCHBOX MUSEUM

先端の尖った八面体の結晶形状から、ラテン語で棘（とげ）を意味する「spina」が名前の由来になっているスピネル。無色から赤、ピンク、青、紫、緑、オレンジ、黒まで、豊富なカラーバリエーションを誇る石である。石の輝きを決定する要因の一つである「屈折率」が高いため強い輝きを放ち、さらに硬度も高いため宝石として重宝される。レッドスピネルやブルースピネルは、長い間ルビーやサファイアと混同されてきた歴史を持つ。中でも最も有名なのは、「黒太子のルビー」と呼ばれる170カラットものレッドスピネルだろう。2023年5月に行われたイギリス国王チャールズ3世の戴冠式に登場した「大英帝国王冠」。様々な宝石が散りばめられた豪華な王冠の中でもひときわ目を引く特大の真紅の石がそれである。14世紀イングランドの王太子であったエドワード黒太子が入手したこの石は、1783年にその正体がスピネルであると判明するまで、実に400年以上もの間ルビーであると信じられていた。
2021年に日本の誕生石が63年ぶりに改定され、スピネルは「新しい誕生石」として8月の誕生石に追加された。ルビーのように、サファイアのように、ダイヤモンドのように美しい各色スピネルは、これからますます注目を集めるかも知れない。